Un carácter es un glifo, un signo, o un símbolo semiótico. Generalmente los asociamos a letras, dígitos numéricos, signos de puntuación u otras marcas tipográficas pero, de acuerdo a esta definición, pictogramas o símbolos que podemos hallar en conjuntos de codificación como el ASCII, ANSI o Unicode califican también. Así, podemos ver que un carácter puede corresponder a varios glifos (por ejemplo, e, e y e son tres glifos para la letra «e» latina minúscula) o varios caracteres a un glifo (por ejemplo, «A» es la «a» latina mayúscula o la alfa griega mayúscula).

En los campos de la computación,  informática y telecomunicaciones, un caracter (como lo pronunciamos en México para no confundirlo con el carácter) es un valor que asociamos como unidad de información que corresponde aproximadamente con un grafema o con una unidad o símbolo parecido, como los de un alfabeto o silabario de la forma escrita de un lenguaje natural. Un ejemplo de carácter es una letra, un número o un signo de puntuación. El concepto también abarca a los caracteres de control, que no se corresponden con símbolos del lenguaje natural sino con otros fragmentos de información usados para procesar textos, tales como el retorno de carro y el tabulador, así como instrucciones para impresoras y otros dispositivos que muestran dichos textos (como el avance de página).

A diferencia de la interpretación visual que como humanos nos hemos acostrumbrado, en el terreno ce la computación e informática dependemos del esquema de codificación que estemos empleando. La codificación es la forma que hemos acordado para representar un determinado conjunto de caracteres. Aunque esto pueda parecer como una falla o limitación de nuestra tecnología, lo cierto es que desde que el hombre buscó registrar sus palabras (que buscaban registrar sus pensamientos) padecemos del problema de la representación de los sonidos que somos capaces de emitir y reconocer, manifestada en la múltiple variedad de alfabetos que nuestra especie ha generado.

Referencias

1. «Glyph«, wikipedia.org, web. Visited: 2022.03.12. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Glyph.