Procesamiento de imágenes no es lo mismo que «visión por computadora» («visión artificial», «visión de computador»), ni tampoco «visión de máquina». Los artículos de la Wikipedia en español e inglés dan buena cuenta de los distintos campos y elementos que comprenden al área de estudio.

Primeramente debe entenderse que aquello que denotamos por «reconocimiento» es para referirse a un alto nivel de identificación de los elementos en una imagen  (estática o no), y que no debe ser confundido con «entendimiento».

«Procesamiento de imágenes» fue alguna vez el término empleado para lo que hoy buscamos sea entendido como «visión de computadora». Hoy, este término («procesamiento de imágenes») se emplea para labores más específicas relacionadas con la preparación de datos de naturaleza gráfica (esto es, fotos, dibujos y similares) para posteriores labores de procesamiento de un «nivel cognitivo» superior. Esto es, el «procesamiento de imágenes» es hoy a la «visión artificial», lo que la limpieza y preprocesamiento de datos es al machine learning.

La «visión por computadora» es el campo de estudio que busca emular las habilidades visuales de los entes biológicos. Se diferencía de la «visión de máquina» en el grado de alcance o capacidad de reconocimiento. La «visión de máquina», podemos decir, está más enfocada a cuestiones industriales y rudimentarias (en términos visuales) de conteo, identificación de patrones, texturas, geometría, color y similares. La «visión por computadora» o «visión artificial» llega más adelante en la identificación de objetos, movimiento y relaciones entre éstos con fines de interpretación, entendimiento y pronóstico.