Un símbolo (del latín: simbŏlum, y éste del griego σύμβολον, symbolon, compuesto de σύν-, «con», «conjuntamente», y ballein, «lanzar», «arrojar», «tirar»​ y entendiendo la idea de dos cosas que van juntas: una idea y su representación) es la manifestación perceptible de una idea, con rasgos asociados por una convención socialmente aceptada. Un signo no posee semejanza ni contigüidad, solamente posee un vínculo convencional entre su significante y su denotado, además de una clase intencional para su designado. Llamamos símbolo a un término, un nombre o una imagen que puede ser conocido en la vida diaria aunque posea connotaciones específicas además de su significado corriente y obvio.​

El símbolo es la forma de exteriorizar un pensamiento o idea, así como el signo o medio de expresión al que se atribuye un significado convencional y, en cuya génesis, se encuentra la semejanza, real o imaginada con lo significado. Aristóteles afirmaba que no se piensa sin imágenes y como tales, simbólica es la ciencia, una de las más evidentes manifestaciones de la inteligencia.

Los grupos sociales suelen tener símbolos que los representan: existen símbolos referentes a diversas asociaciones culturales, artísticas, religiosas, políticas, comerciales, deportivas, entre otros. Pensemos en algunos ejemplos. Llevar un lazo en la solapa es una acción simbólica de apoyo a una determinada causa social, dependiendo del color del lazo. El lazo rojo, por ejemplo, simboliza el apoyo a la lucha contra el sida.

En el procesamiento de datos tendemos a pensar en caracteres como nuestras unidades o elementos atómicos (aunque a veces llegamos a profundizar en sus «quarks», los bits, nibbles y bytes que llegan a conformarlos) y no es hasta que llevamos a cabo el procesamiento de cadenas, textos o procesamiento de lenguaje natural que nos percatamos de la significación de la sucesión de éstos, en un orden creciente de simbolismo y complejidad.

Referencias

1. «Símbolo«, Wikipedia, web. Visitado 2023.12.13. URL: https://es.wikipedia.org/wiki/S%C3%ADmbolo.
2. «Symbol«, Wikipedia, web. Visitado 2023.12.13. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Symbol.