Como ciudadano contemporáneo de esta época informática, estoy acostumbrado a escuchar el que se trate de forma indistinta los términos «datos» e «información». Incluso como profesional informático me toca escuchar a muchos colegas hacerlo también. Como profesor de postgrado en varios programas de maestría en informática me resulta ofensivo el que mis alumnos caigan en este vicio, pues se trata de dos cosas distintas. Para ponerlo en perspectiva, es como si un biólogo se refiriera a una célula en el mismo sentido que a un gene o que un matemático hable de literales y números de forma indistinta.

Los datos¹ son representaciones simbólicas (numéricas, alfabéticas o bajo otro código) de un atributo o variable cuantitativa o cualitativa. Los datos describen hechos empíricos, sucesos y entidades.

Información², por otra parte, es más una medida de magnitud. Una medida de aquello que nos permite evitar o dilucidar algo ante la incertidumbre. Ese «aquello» es visto como un «mensaje», generado por un emisor y cuyo receptor emplea para «tomar una decisión» (aunque dicha decisión sea elegir entre distintas alternativas o conocer lo que el mensaje le comunica).

 La información contenida en un mensaje es proporcional a la cantidad de bits que se requieren como mínimo para representar al mensaje. Así, puede verse que la información sólo se produce en el momento en que se consume. Antes o después, sólo puede buscarse una representación mediante un código que nos permita preservar una determinada cantidad de datos. Pero lo que estos provean dependerá de poder contar con el exacto proceso inverso (su recuperación).

Aprovechando el post, conviene mencionar dos conceptos que si bien están relacionados, resultan algo elusivos para una definición puntual como las anteriores pero que sin duda estarán en nuestro vocabulario informático en algún momento, dados los avances en inteligencia artificial, IA, aunque personalmente no creo que sea pronto. Conocimiento³, es el siguiente nivel en la agregación de datos e información y es la siguiente parada a la que aspiran llegar todo aquello dedicado a la IA. Finalmente, habría un último nivel (bueno, puede haber uno o varios más pero son cuestiones más esotéricas): el de la consciencia⁴. No definiré o extenderé estos dos conceptos en este post.

Referencias

1. «Dato«, Wikipedia, web. Revisado: 2018.07.13. URL: https://es.wikipedia.org/wiki/Dato.
2. «Información«, Wikipedia, web, Revisado: 2018.07.13. URL: https://es.wikipedia.org/wiki/Información.
3. «Conocimiento«, Wikipedia, web, Revisado: 2018.07.13. URL: https://es.wikipedia.org/wiki/Conocimiento.
4. «Consciencia«, Wikipedia, web, Revisado: 2018.07.13. URL: https://es.wikipedia.org/wiki/Consciencia.