Hace tiempo escribí acerca de lo común que es hablar de formatos de archivos y de lo innecesario que parece dar una definición al respecto y, recientemente, puse unas entradas aquí sobre la extensión de éstos y que nos dan la pauta para hablar de su formato. Pero, surge un punto interesante sobre la forma en la que nos referimos a éstos que obliga a extender lo escrito.

¿Cuál es la forma correcta de referirse a archivos que contienen datos organizados bajo una determinada especificación? Usualmente la extensión del archivo nos da la pauta para ello. Tomemos de ejemplo el caso del estándar JSON (JavaScript Object Notation), realmente dependerá del nivel de precisión y del contexto en el que hablemos para referirnos al archivo.

Dado que el mencionado estándar aplica al contenido (puesto que el formato del archivo es de «texto plano», estrictamente hablando), lo más correcto será decir “archivos en formato JSON” o “archivos con datos organizados en JSON”. Ahora, en los entornos técnicos solemos quitar algunas preposiciones, artículos o conjunciones, por lo que se acepta perfectamente decir “archivos JSON” («archivos yeison«).

Ahora, quizás algunos se pregunten: ¿por qué «en formato» y no «con formato«? La diferencia entre “en formato” y “con formato” es sutil, pero en un entorno técnico tienen matices distintos. “En formato” se usa para indicar la codificación, representación o estándar que adoptan los datos. “El documento está en formato PDF” significa que el contenido se representa siguiendo la especificación PDF. Así, “datos en formato JSON”, los datos siguen la sintaxis y reglas de la JSON. Interpretamos “formato” como sistema o convención.

Por otra parte, «con formato” suele usarse para indicar que algo tiene un estilo, una estructura o un aspecto aplicado. “Un texto con formato”, denota que tiene negritas, cursivas, estilos de párrafo, etcétera. “Un archivo con formato extraño” suele implicar que tiene un «arreglo” o estructura particular, no necesariamente que se rige por un estándar formal. Aquí “formato” se entiende más como «presentación».

Entonces:

• “Archivos en formato JSON”, correcto y más habitual, se refiere a que los datos están serializados conforme al estándar JSON.
• «Archivos con formato JSON”, aunque se entiende, puede sonar ambiguo: parecería que los archivos tienen cierto estilo JSON, pero no necesariamente que cumplen el estándar completo.

Esto se encuentra alineado con lo que dicen la RAE y la Fundéu sobre el uso de «en formato» versus «con formato«. La RAE define formato como tamaño, dimensiones o presentación de un impreso; modo particular de presentar la información– «datos», diría yo –(el formato de un disco, el formato de un archivo); esquema o estructura fija que se aplica a algo (rellenar un formulario en formato digital).

Por su parte, la Fundéu recomienda “en formato” cuando se habla de documentos o datos ajustados a un estándar: “un archivo en formato PDF”, “un vídeo en formato MP4”, y señala que “con formato” suele referirse al aspecto o estilo: “un texto con formato de tabla”, “un correo con formato HTML” (cuando hablamos del estilo, no del estándar de codificación).

Entonces, “en formato JSON” para indicar que los datos se ajustan al estándar JSON; “con formato JSON” puede sonar menos técnico y más ligado a “estilo” que a “estándar”.